Mi estancia en Venezuela fue breve. Tan breve como las otras paradas del Cruzeiro, claro. Pero, a diferencia de las Antillas, Venezuela no es una isla que se pueda cruzar en unas pocas horas. Y si ya salí de Aruba y Curazao con ganas de quedarme más tiempo, salí de Venezuela con la sensación de que no había visto nada. Aunque la visita me dio una idea de la amabilidad de la gente y la naturaleza exuberante, realmente ayudó a agudizar mi curiosidad sobre algún día regresar al país y comprender mejor la vida y la cultura local.
El recorrido por el Parque Nacional El Ávila (o Warira Líbano, nombre indígena de la región), que culminó en el teleférico, partió desde La Guaira, ciudad portuaria vecina a Caracas que también sirve como balneario para los residentes de la capital. Aún en el puerto abordamos los autos que nos llevarían a la montaña. Y cuando digo montaña arriba, ¡lo digo en serio! Dejamos el nivel del mar para ascender más de 2.700 metros en aproximadamente una hora, que es muchísimo.
Debido al rápido cambio de altitud, muchas personas de mi grupo se sintieron mal. Esta, al parecer, es una reacción muy común y los guías ya estaban preparados para ayudar. Yo, sorprendiéndome a mí mismo, no sentí nada. Quienes soportaron la lucha pueden observar, en las paradas del camino, una de las ventajas de la topografía local: la gran diversidad de vegetación, aves, reptiles y mamíferos que habitan el parque. Además, por supuesto, de la vista del Mar Caribe despidiéndose de nosotros desde abajo.
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El parque es el más grande de Caracas, con 85.000 hectáreas, y es también una importante zona de preservación ambiental. Por ello, se le llama cariñosamente el pulmón de la ciudad. El lugar es muy utilizado por los capitalinos, que aprovechan la cercanía de la zona para realizar paseos diarios y actividades en sus días libres: además del teleférico, El Ávila cuenta con pista de patinaje, hoteles, diversos senderos y escalar cumbres. Y, por si fuera poco, también alberga algunas comunidades nativas que aportan mano de obra al propio parque: allí nacieron los guías, guardias de seguridad y vendedores.
A mitad de camino, una pequeña tienda sirve de punto de descanso para quienes quieran aliviarse del mal de altura, utilizar un precario baño, tomar un café o un snack. Lo curioso es que, aunque existen varias restricciones a la compra y venta de dólares en el país y está prohibido el uso de la moneda en el comercio local, los precios exhibidos en el café estaban en signos de dólar norteamericano. En recesión desde el año pasado, el país enfrenta una drástica devaluación del bolívar y altas tasas de inflación. Esto terminó encareciendo demasiado al país al tipo de cambio oficial y, al igual que Argentina, creó un mercado paralelo del dólar.
La parada para almorzar fue en El Mirador de Esmeralda, también dentro del parque. El restaurante es bonito, con aire de mercado y también vende delicias, frutas y productos regionales. Las opciones del menú eran un sándwich de jamón o cachapa, una especie de tortita de maíz, rellena de queso, ambos platos típicos del país.
Después finalmente nos dirigimos al teleférico, que está en la cima del Monte Ávila, en una zona llamada Ávila Mágica. También está la pista de patinaje y algunos restaurantes gourmet, gente vestida con trajes típicos y presentaciones culturales. En el descenso tenemos una vista privilegiada de la capital del país, lo que explica que el teleférico sea uno de los paseos turísticos más famosos de Caracas.
Servicio
La entrada al Parque Nacional de Ávila es gratuita.
Debido a la inflación, el precio de las atracciones aumenta constantemente. Para conocer el precio actual de la entrada al Teleférico de Caracas es necesario consultar el sitio web oficial.
Operación: Cerrado los lunes. Martes y miércoles (de 12 a 21 horas), jueves y viernes (de 10:30 a 2 horas), sábados (de 9 a 2 horas) y domingos (de 8:30 a 21 horas). La taquilla cierra a las 18:00 horas todos los días.
