L’Empire romain a été le protagoniste de grands événements du passé, dignes de scénarios à succès, et la bataille de Teutoburg en est un exemple. La trahison, la vengeance, les troupes décimées sont des éléments retrouvés dans l’une des plus grandes défaites subies par l’armée romaine et qui marquèrent la fin de tout espoir d’expansion de l’Empire romain au-delà du Rhin.
Si dans les grands épisodes survenus dans le passé, il existe différentes théories et rapports, celui-ci est différent, tous les historiens affirment l’incontestable défaite romaine totale dans cette bataille, un massacre du puissant Empire romain d’alors, et en particulier un de ses commandants, Publius Quinctilius Varus, connu pour être impitoyable et cruel.
Si d’un côté se trouvait la redoutable armée romaine, de l’autre se trouvaient les guerriers germaniques, mécontents de Varus, qui, de sa main de fer, étouffait la population avec des impôts élevés, la poussant à la famine. Nous savons que ces facteurs ne se terminent jamais bien et qu’une révolte n’était qu’une question de temps.
Cependant, pour comprendre ce qui a conduit à ce scénario, il faut remonter encore plus loin. Vers les années 11 à 9 avant JC, après une victoire de Rome, commandée par Drusus Ier, sur les guerriers germaniques. Segimerus, chef d’une des maisons les plus nobles des tribus germaniques conquises, envoya ses fils Arminius et Flavus à Rome. C’était une coutume pour les vaincus, appelée Hommageautrement dit, étaient les otages de Rome pour assurer la bonne conduite et la soumission de leur tribu germanique.
À Rome, Arminius et Flavus reçurent une éducation militaire, où le jeune Arminius fut appelé par l’armée romaine et y développa sa carrière militaire, où il devint citoyen de Rome et atteignit une classe élevée, le cavalierssemblable à un gentleman.
Parallèlement, dès l’an 7 après JC, l'empereur Auguste comprit qu’il était nécessaire de « romaniser » le territoire germanique qu’il avait conquis des années auparavant et délégua cette tâche au sévère Publius Quinctilius Varus, ainsi qu’aux XVII, XVIII et XIX. . Arminius fut également nommé pour assister Varus dans cette tâche, et peut-être par arrogance ou par naïveté, il ne remarqua pas que l’amertume du ressentiment persiste encore dans la bouche de Varus, qui vit Rome envahir ses terres et l’éloigner de son peuple.
Le jeune prince des Chérusques, qui allait désormais occuper une position importante en tant que soldat dans l’armée romaine, utilisa toute son influence et ses connaissances acquises à Rome pour concevoir et mettre en pratique son plan qui dévasterait les prétentions romaines.
C’est à ce moment-là qu’en 9 après JC, Arminius vit l’occasion qu’il attendait : celle où Varus et ses trois légions marcheraient vers leur base permanente pour l’hiver. Arminius planifia une attaque des tribus germaniques sur les bases romaines voisines. Lorsque la nouvelle parvint à Varus, et Arminius connaissant déjà son comportement impitoyable, il dit à Varus qu’il serait facile de résoudre ce problème et qu’avec une attaque rapide, les tribus seraient vaincues.
Varus décida immédiatement de suivre les conseils d’Arminius, sans imaginer qu’il marcherait vers la mort et emporterait avec lui l’avenir de l’Empire romain.
Alors qu’elles marchaient à travers la forêt, serpentant à travers un terrain hostile, boueux et inconnu, les tribus germaniques ont déchiré les XVIIe, XVIIIe et XIX légions de l’Empire romain. Face à une destruction imminente, certains généraux ont fui, d’autres se sont suicidés pour éviter une mort lente et douloureuse aux mains des guerriers germaniques, et Varus était l’un d’entre eux, se jetant sur sa propre épée.
Quinctilius Varus, fais tomber mes légions !
Ce sont les paroles de l’empereur Auguste, se cognant la tête contre le mur (littéralement !), en apprenant la défaite catastrophique.
La défaite fut si effrayante pour les Romains que la croyance en la superstition et la honte qu’elle causait signifiaient que les légions XVII, XVIII et XIX n’existèrent plus jamais dans l’ordre de bataille de l’armée romaine.
Les historiens affirment que la défaite de la bataille de Teutoburg était importante non seulement pour contenir, mais aussi pour mettre fin à l’avancée de l’Empire romain en Europe du Nord.
Des traces perdues depuis des siècles
Pendant des siècles, des spéculations ont eu lieu sur le lieu exact de la bataille. Malgré des informations documentées, on ne sait pas exactement où les événements se sont produits. Au XVIIe siècle, le terme « forêt de Teutoburg » fut inventé et les recherches commencèrent, qui ne seront confirmées qu’en 1987, lorsque Tony Clunn, un soldat britannique en poste à Osnabrück, expérimenté dans l’utilisation de détecteurs de métaux, trouva des frondes en plomb et des pièces de monnaie. Les Romains dans la région de Kalkriese. Ainsi commencent les fouilles et les recherches archéologiques, et de plus en plus de traces de la bataille de Teutoburg sont retrouvées.
Il est possible aujourd’hui de visiter le musée Varusschlacht, très bien présenté aux visiteurs. Les fouilles et les recherches sur le site se poursuivent encore aujourd’hui et nous sommes toujours surpris par de nouvelles découvertes.
L’épisode fut si remarquable pour les tribus germaniques qu’on s’en souvient encore aujourd’hui, avec comme symbole le musée Varusschlacht, dans le pays d’Osnabrücker. Le musée utilise la technologie combinée aux découvertes archéologiques sur la bataille, en apportant des modèles, des illustrations et des textes, tous interactifs et pouvant être suivis grâce à un audioguide en allemand et en anglais. Bien entendu, le point culminant du musée se trouve au sommet de la tour, où les visiteurs peuvent admirer une vue panoramique sur le site de l’ancienne bataille.
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