Johannes Gensfleisch, noto come Johannes Gutenberg, o semplicemente Gutenberg, è stato un inventore, incisore e stampatore durante il Sacro Romano Impero. Nato nel 1400, nella città di Magonza, in Germania, fu il pioniere in Europa del sistema di stampa mobile, noto come tipografia.
Gutenberg proveniva da una famiglia benestante, e nella sua infanzia e giovinezza si dedicò alla letteratura, che a quel tempo erano manoscritti, accessibili solo a chi aveva una buona condizione finanziaria.
Nella sua vita adulta, ha lavorato come gioielliere, cosa che in seguito gli è tornata utile nel processo di fusione delle lettere per la stampa. Possiamo osservare che nella vita di Gutenberg, le sue inclinazioni, fin dall'infanzia, si sono tradotte in un'impresa importante non solo per lui, ma che ha influenzato il mondo intero.
Gutenberg o i cinesi?
Bisogna capire a cosa si riferiva la stampa nel modello inventato dal cinese Bi Sheng nell'XI secolo. In passato le impronte venivano realizzate utilizzando blocchi, utilizzati sin dal VII secolo a.C. C. dai Greci. Bi Sheng ha innovato rendendo piccoli blocchi mobili, dove i personaggi erano organizzati in sequenza e potevano essere sostituiti, la vernice veniva passata su di essi e poi un foglio veniva posto sopra e pressato.
Possiamo dire che la stampa è stata un'innovazione dei cinesi, ma Gutenberg è riuscito a sviluppare la tecnologia di stampa, modernizzandola al punto che era qualcosa che poteva essere prodotto su larga scala, che si dice sia l'invenzione più importante del secondo millennio per i suoi sviluppi.
In questo video vediamo un'animazione che ricrea il processo di stampa sviluppato dai cinesi.
L'innovazione
Il torchio di Gutenberg si ispira alle macchine utilizzate per spremere l'uva per fare il vino, comuni nella zona dove trascorse la sua infanzia, a Magonza. Ha combinato il metodo cinese con il modello della pressa per l'uva, dove un tornio di legno veniva girato per esercitare pressione sull'uva, ma ora la pressione sarebbe stata sulla carta.
L'uso della pittura ad olio fu uno dei fattori che determinarono il successo dell'invenzione di Gutenberg. Per garantire che le lettere e le incisioni fossero stampate accuratamente, era necessario un materiale che non colasse e fosse ben assorbito dalla carta, e così Gutenberg arrivò all'inchiostro a base di olio d'oliva.
Un altro miglioramento di Gutenberg fu il materiale utilizzato nelle talpe dei blocchi. Mentre Gutenberg era in grado di creare stampi per realizzare lettere in metallo, i cinesi usavano legno o ceramica.
Spicca anche la velocità delle macchine da stampa di Gutenberg: ogni anno ciascuna poteva produrre quanto 50 impiegati. Ciò è dovuto anche ai fonemi, mentre l'alfabeto latino conta 26 lettere, quello cinese conta più di 50.000 caratteri.
Nel video seguente possiamo vedere una dimostrazione dell'utilizzo dell'unica macchina da stampa Gutenberg attualmente in funzione, presso il Crandall Historical Printing Museum, nello Utah, negli Stati Uniti.
Eredità
Oggi potremmo non avere idea del ruolo di Gutenberg nella storia, ma le sue invenzioni furono essenziali per diversi movimenti, come la Rivoluzione della stampa, la Riforma protestante, il Rinascimento e persino la Rivoluzione scientifica, poiché sviluppò un sistema in grado di trasportare la stampa su larga scala, riducendo il costo delle copie dei libri, aumentando il numero di persone che raggiungono.
La macchina da stampa di Gutenberg ampliò sostanzialmente il mercato dei libri, contribuendo ad aumentare l'alfabetizzazione. Ad esempio, nel 1750 il New England coloniale aveva un tasso di alfabetizzazione più elevato di quello della Cina all’inizio del XX secolo.
A Magonza, la città natale di Johannes, c'è il Museo Gutenbergè uno dei musei tematici della stampa più antichi del mondo, fondato nel 1900. Con l'obiettivo di rendere omaggio a questo grande inventore, oltre a raccontare la sua storia e le sue imprese, il museo presenta una collezione di macchinari, libri e antichi stampe.
A Strasburgo, la città dell'Alsazia dove Gutenberg visse per gran parte della sua vita, c'è una bellissima statua in suo onore. Fu a Strasburgo che condusse le sue ricerche e il miglioramento di quella che sarebbe poi diventata la sua famosa pressa.
Si tiene ogni anno negli Stati Uniti, il Festival Gutenberguna fiera che riunisce aziende e professionisti nel campo della stampa, della grafica e simili, rendendo omaggio a Johannes Gutenberg, e possiamo vedere quanto magnifica sia stata la sua invenzione per l'umanità.
