Malta curiosidades que nadie te cuenta

En mi último post aquí en el blog hablé un poco de lo que me llevó a hacer un intercambio en Malta. Ahora toca hablar de cómo fue mi vida durante los 11 meses que pasé allí y las cosas que casi nadie te cuenta de vivir en esta isla que me ganó el corazón.

¡Rocosa tus playas, cariño!

Cómodamente ubicado sobre las rocas de St. Peter’s Pool

Llegué a Malta a principios de noviembre de 2015, otoño en el hemisferio norte, donde se encuentra la isla. El día estaba soleado, pero no caluroso. Aún así, como buena chica de Minas Gerais, lo primero que hice, después de dejar las maletas en el departamento, fue correr a la playa. Cual fue mi sorpresa cuando llegué y me di cuenta que no había arena. Sliema, la ciudad donde viví, está en el sur de la isla, donde la mayoría de las playas son rocosas. Pero desde lejos no se nota, porque el suelo, aunque es de piedra, es arenoso.

Es una experiencia extraña, pero tiene sus ventajas, como poder salir de la playa a cualquier parte sin llevar esos intrusivos granos en las chanclas, en el bolso y en todas partes. Por otro lado, tomar el sol tumbado sobre una roca no es lo más cómodo.

Puedes encontrar hermosas playas de arena en el norte de la isla, como Golden Bay, Ghajn Tuffieha, Paradise Bay y Għadira (todas imperdibles), pero lo cierto es que en el día a día ganó la pereza y acabé cerca de casa, disfrutando las piscinas de piedra tallada en la época del Imperio Romano.

Paisaje beige con puertas coloridas.

Y no sólo las playas maltesas tienen el color de la arena. Casi todo en Malta está construido con piedra caliza y en el paisaje predomina el tono beige amarillento. El contraste se debe al mar azul oscuro, el cielo casi siempre abierto y las puertas y balcones, tradicionalmente pintados de colores vivos. Una combinación preciosa y muy diferente a las vistas que tenemos aquí.

Edificios de color arena con puertas y ventanas coloridas en La Valeta, capital de Malta. Foto: Shutterstock, por kavalenkava.

mano inglesa

Antes de salir del aeropuerto, el taxista que me recogió se burló de mí cuando intenté subir al coche por el lado del conductor. Hasta entonces no sabía que Malta era fan del coche inglés, de esos coches con el volante en el lado derecho, algo que yo sólo había visto en televisión. No fue fácil adaptarme y ni siquiera conduzco. Casi me muero por ser atropellado varias veces, por mirar en sentido contrario al cruzar la calle. Por no hablar de los momentos en los que, al ver el asiento izquierdo desocupado, pensé de un vistazo que había un fantasma conduciendo los coches que venían hacia mí.

Otra curiosidad del tráfico en Malta es su aspecto caótico. Las calles son muy estrechas, los conductores no suelen preocuparse mucho por las reglas y no es raro encontrar una vía cerrada porque alguien simplemente decidió detener su auto en medio de la calle y salió a resolver algún asunto personal. Tampoco es raro ver coches accidentados circulando y presenciar estos accidentes. Vi una colisión casi todas las semanas.

Transporte público

Mucha gente se quejaba de la falta de metro en la isla, pero para mí, natural de Belo Horizonte, esto no era inusual. El transporte público en Malta se realiza principalmente en autobuses. Son cómodos, pero necesitan un millón de vueltas para llegar a cualquier parte. Rara vez se hace un viaje de menos de una hora, incluso a lugares no muy lejanos. Una ventaja es que puedes tomar tantos autobuses como quieras dentro de las dos horas posteriores a la compra del billete.

El billete se compra en el propio autobús y recibes un recibo con el tiempo hasta el cual podrás utilizarlo. Algo muy útil cuando necesitas tomar más de un autobús para llegar a un determinado lugar o cuando vas de regreso rápidamente. Una cosa que sorprende a mucha gente es que la tarifa es más cara durante la temporada alta. Si quieres otra opción, puedes utilizar el ferry. Las rutas van desde las internas, como la que conecta La Valeta con Sliema, hasta las que permiten visitar Gozo y Comino, que son las otras islas principales del archipiélago. Además de ser más rápido, podrás disfrutar de la hermosa vista desde el barco.

Seguridad Pública

El caso es que, salvo los momentos en los que hacía turismo o hacía recados por la capital, casi todo lo hacía a pie. Vivía cerca del colegio donde estudiaba, en una zona con muchos bares, restaurantes y supermercados. Además, era una zona tranquila, así que incluso caminaba hasta las discotecas y volvía. Sí, volví caminando solo a las 4 de la mañana, sin ningún problema.

Confieso que extraño esta libertad, algo difícil de imaginar en un país con una desigualdad social y económica tan absurda como la nuestra. También era común que íbamos a nadar y dejar cosas desatendidas en la playa, sin preocupaciones, algo que hasta entonces no era normal para mí. Sin embargo, esto no significa que la isla sea un paraíso. El robo de móviles y carteras en bares y discotecas, por ejemplo, es muy común, sobre todo en temporada alta, por lo que es importante estar atento.

Paceville y la Bohemia maltesa

No hay forma de hablar de la vida nocturna maltesa sin mencionar a Paceville. Este barrio de St Julians reúne las principales discotecas del país y tiene algo para todos los gustos. Casas especializadas en música electrónica, pop, hip hop, far, pubs de rock y hasta un bar brasileño, allí puedes encontrar un poco de todo.

Y lo mejor de todo es que a los lugares no cobran entrada, solo pagas por lo que consumes, por lo que podrás disfrutar de diferentes opciones a lo largo de la noche. Para mí, sin embargo, lo más destacado son los locales de música latina. Fue en estos bares donde, incluso antes de que Despacito invadiera el mundo entero, descubrí y me enamoré del ritmo del reguetón y de alguna manera reconocí mi propia latinidad, algo que nunca había experimentado. Realmente extraño la fiesta, la fiesta, las porciones de pizza que comprábamos en el camino y comíamos sentados en la acera.

Agua en todas partes, excepto para beber.

El agua dulce en Malta es un recurso escaso. Como en el país no hay lagos ni ríos y las precipitaciones sólo se concentran en invierno, la solución es quitar la sal para utilizar agua de mar, un proceso que consume mucha electricidad y no es barato. Para beber y cocinar no se utiliza agua del grifo, es necesario comprar agua mineral. Tampoco es común encontrar fuentes para beber en lugares públicos, como escuelas, algo que me pareció extraño cuando llegué. También es raro ver luces encendidas innecesariamente en los hogares malteses. El ahorro de agua y energía es una costumbre arraigada en el país, tanto por el alto costo como por el temor de la población a que falte el recurso.

Siguiendo hablando de agua, conviene recordar que, además de estar desalinizada, es rica en piedra caliza, combinación que reseca la piel y el cabello. Yo, que aquí en Brasil siempre sufrí de grasa, tuve que aprender a cuidar el cabello extremadamente seco y quebradizo. En aquella época, el aceite de oliva y el aceite de coco eran mis mejores amigos.

Invierno suave, verano opresivo

Como dije, llegué a Malta a finales de otoño y tenía previsto quedarme hasta la primavera del año siguiente. Tuve suerte, ya que el año que estuve allí fue considerado uno de los inviernos más suaves de los últimos tiempos en Europa. No tuve temperaturas muy bajas, ni fui testigo de grandes tormentas y las enormes olas resultantes de ellas, como las que derribaron el ventana azulhasta entonces una de las principales postales del país, en 2017.

Yo y algunos amigos visitamos la última Ventana Azul, en un raro día nublado en la isla de Gozo.

A pesar de las lluvias y las resacas, Malta no suele tener un invierno duro. En verano, parece que la isla se convierte en la sauna privada de Satán. Entre junio y octubre, el clima es extremadamente bochornoso, caluroso y húmedo. Aunque la temperatura media es de 31ºC, la humedad impide que se evapore el sudor y la sensación es que no hay vida fuera del aire acondicionado. Por tanto, si quieres elegir una buena época para visitar Malta, te recomendaría primavera u otoño.

Plato lleno

La cocina maltesa está influenciada por las tradiciones mediterráneas e italianas. Como estudiante duro, no me gustaba mucho salir a comer, pero me propuse probar algunas de las delicias típicas del lugar.

Los famosos pastizzis eran los más habituales en mi vida diaria. Es un hojaldre salado relleno, tradicionalmente, de ricotta o pasta de guisantes (mi sueño era comer una versión de pollo con catupiry, pero eso no sucedió).

Pastizzi en Malta. Foto: Ksenija Toyechkina, Shutterstock

Otro plato habitual es el pene en salsa de tomate con salchicha maltesa. El manjar todavía se cuece en el horno cubierto de parmesano y está delicioso. Sin embargo, si quieres probar una pasta con una preparación ligeramente diferente, elige Timpana. Muy popular en las fiestas típicas del país, es una empanada de pan rellena de pasta.

A los malteses también les encanta la carne de conejo. Lo puedes encontrar en todos los supermercados, si quieres prepararlo en casa, o en cualquier restaurante maltés. Lo probé y lo encontré bastante aburrido, pero les gusta mucho.

Para acompañar cualquiera de estos alimentos, puedes pedir una lata de Kinnie, un refresco local muy consumido, pero que a mí personalmente me pareció una de las cosas más horribles que he probado en mi vida. También vale la pena probar Cisk, la principal cerveza nacional y probablemente la más barata que encontrarás. Es más grande y sería como su Brahma.

Cosmopolita com cara de interior

Malta es un país del tamaño de una ciudad y esto le aporta características únicas. Los malteses tienen un carácter campestre, que a primera vista puede parecer truculento, pero es muy afectuoso, guiado por las relaciones interpersonales y la confianza. Es una forma de vida más relajada, sin las prisas de las grandes ciudades y con una fuerte tradición católica (el país tiene más iglesias que kilómetros cuadrados, 360 en total).

Este estilo de vida se ve impactado, sin embargo, por la vocación turística del lugar. Durante el verano, la población de la isla se triplica. El país recibe turistas de todo el mundo y, al ser un destino vacacional accesible para los europeos, es muy común encontrar españoles e italianos estudiando inglés en la isla en estas fechas.

Otro punto destacado son los turistas y estudiantes turcos. Además de su cercanía, Malta es uno de los países de Europa donde menos dificultades tienen con los visados, por lo que en temporada alta son mayoría. Y su influencia cultural en la vida de la isla es notable: mezquitas, restaurantes y mercados especializados están por todas partes. Hice tantos amigos de Turquía que durante mis vacaciones escolares me propuse viajar para ver Estambul.

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