Como casi todo en la Arequipa del siglo XVI, fue el volcán el que sirvió de refugio a las monjas de la Monasterio de Santa Catalina. O mejor dicho, las piedras volcánicas, llamadas silliares, tomadas de los hermanos Chachani y Misti, volcanes que marcan el paisaje en las afueras de la ciudad peruana.
Piedras que eran llevadas al pueblo y utilizadas para construir muros de hasta cuatro metros de altura. Murallas que separan la ciudad de la ciudad. Inaugurado en 1579, apenas 40 años después de la fundación de Arequipa, el Monasterio de Santa Catalina es enorme: tiene 20.000 m², el equivalente a cuatro campos de fútbol.
Este no es un edificio religioso normal. Una vez traspasados los muros del monasterio, encontrarás una serie de patios, calles, casas y claustros, todo un pueblo autónomo que vivió, durante cuatro siglos, aislado de Arequipa –y al mismo tiempo en el corazón de la ciudad–. .
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La historia del Monasterio de Santa Catalina
Así que reserva tiempo para tu visita y no vayas demasiado cansado, ya que es casi imposible recorrerlo todo en menos de dos horas.
Y agradecer la oportunidad de visitar el lugar, ya que el aislamiento recién terminó en los años 1970, cuando se construyó una nueva estructura para recibir a las monjas que allí viven (actualmente son unas 20) y se abrieron a los turistas los antiguos pasillos y calles.
Entrada interior al Monasterio
En su apogeo, el monasterio tenía una población de 500 personas. Alrededor de dos tercios de ellas eran monjas, que entraban cuando eran adolescentes y muchas veces no salían ni siquiera después de su muerte, ya que en el lugar había un cementerio. Un cementerio, un lavadero, dormitorios, casas, terrazas, cocinas…
Lavadero y, al fondo, la puerta del cementerio del Monasterio
Con la construcción financiada por una viuda rica, el Monasterio pronto se convirtió en un lugar para familias poderosas. En el Perú colonial, era tradición que los segundos hijos, varones o mujeres, se dedicaran a la Iglesia. La niña no tuvo otra opción: cuando cumplió la edad adecuada, hizo las maletas y fue enviada al Monasterio, donde viviría para siempre, en celibato y entregada al Señor.
Esto se consideraba un privilegio entre los nobles, que todavía pagaban una dote al Monasterio, unas 2.000 monedas de plata. Hay desacuerdos sobre lo que esto significaría en valores actuales, pero varias fuentes garantizan que estaría entre 50 y 150 mil dólares.
Los más ricos incluso se llevaban porcelana china, cortinas, alfombras y todo lo necesario para hacer una fiesta y recibir a los vecinos.
Riqueza que creó un fenómeno interesante. Si las hijas de la nobleza iban al Monasterio a vivir recluidas, esto no significaba vivir sin comodidades. Se llevaron a sus sirvientes y cocineros, las familias construyeron casas (y luego las vendieron a otras familias ricas, después de la muerte de la monja).
A pesar de ser una ambición de ricos, el Monasterio también acogió a algunas mujeres pobres. Pero la separación social era evidente en el tipo de vivienda, los sirvientes e incluso la vestimenta.
Esto no terminó hasta el siglo XIX, cuando hubo una reforma en la Iglesia Católica. Las casas fueron reemplazadas por dormitorios y las cocinas privadas por cocinas colectivas. En el siglo XX, otra reforma permitió a las monjas, si así lo deseaban, abandonar su vida de clausura y volver a la sociedad.
La estructura física también ha cambiado a lo largo de los siglos, quedando poco de los muros originales. Échale la culpa a los terremotos.
La historia de Ana dos Anjos Monteagudo, Ana de los Ángeles
El Monasterio sirvió también como asilo y escuela para familias nobles, que enviaban allí a sus hijas tempranamente, a la edad de cinco años. En este caso, el objetivo era preparar a las niñas para el matrimonio; esto, obviamente, no sucedió con las segundas hijas. Cuando cumplió la edad indicada, la hija abandonó el Monasterio y se comprometió en el matrimonio elegido por sus padres.
Éste debería haber sido el destino de Ana dos Anjos Monteagudo, que a los tres años fue entregada por sus padres a las monjas catalanas. Fue expulsado del Monasterio a los 14 años, cuando fue arrojado a un matrimonio elegido por sus padres. Pero Ana decidió regresar, sola, al convento, contradiciendo a su familia e incluso a la dirección del monasterio.
Ganó el desfile, se convirtió en novicia, monja y luego Madre Superiora, durante tres años, del convento. Se le atribuyeron milagros y predicciones. Fue beatificada por el Papa Juan Pablo II, quien visitó el lugar en 1985.
Hoy en día, muchos católicos acuden al Monasterio para agradecer a Sor Ana de los Ángeles, como se la conoció.
¿Cómo es la visita al Monasterio de Santa Catalina?
El Monasterio abre a los visitantes todos los días, a partir de las 9:00 horas. Intenta ir un martes o jueves, cuando el lugar cierra a las 8 p.m.; es increíble ver cómo el atardecer cambia los colores del convento. Una terraza permite observar toda la ciudad, incluidos los volcanes de donde se extrajeron las piedras para construir Arequipa y el Monasterio de Santa Catalina. El resto de días el lugar cierra a las 5pm.
La entrada cuesta 45 nuevos soles. Si quieres enriquecer aún más tu experiencia, puedes reservar una visita guiada (español, inglés y, por supuesto, portúnhol). Cuesta R$ 150 y ya incluye la entrada al Monasterio y también el recorrido por el centro histórico.
Sin guía, se te entregará un mapa del lugar y tendrás que orientarte por tu cuenta, perdiéndote mucha información importante.
La dirección es Santa Catalina 301, cerca de la Plaza de Armas y en pleno centro histórico de Arequipa. Más información en el sitio web oficial.
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