Si hay algo que debes hacer al visitar templos en Nepal es subir escaleras. Pero ningún templo te hará subir más escalones (hay 365) que Swayambhunath, o Templo de los Monos, que se encuentra en Katmandú, la capital y ciudad más grande del país.
Este complejo de estupas y templos budistas e hindúes está situado en lo alto de una colina, desde donde se tiene una excelente vista del valle de Katmandú. Para llegar, además de las escaleras también necesitarás pasar por los monos, que como el nombre del lugar lo dice, son parte del recorrido. Y en grandes cantidades.
A pesar de ser parte del paisaje, los monos no son los mayores honores de este complejo de templos, que es Patrimonio de la Humanidad, según la Unesco.
En el centro, el edificio que más llama la atención es una típica estupa budista, con una gran torre dorada y los ojos de Buda pintados en lo alto, en los cuatro lados de la torre, mirando por encima de todos.
Para los budistas tibetanos, esta es la segunda estupa más sagrada de Katmandú, después de Boudhanath. Las leyendas dicen que antiguamente el valle era un lago (e incluso hay evidencias geológicas que lo confirman). De este lago nació una flor de loto, plantada por Buda, que brilló intensamente, atrayendo a la gente a venerar tan milagrosa luz.
Esta flor estaría exactamente donde se encuentra hoy Swayambhunath. Cuando un dios secó el lago, el loto habría terminado en la cima de una colina y se habría convertido en una estupa. «Swayambhu» significa algo así como «creado por uno mismo».
Dejando a un lado las leyendas, los templos y santuarios circundantes estaban hechos de madera y piedra y son muy antiguos. Hay indicios de que este ha sido un lugar de peregrinación desde el siglo V d.C.
Sin embargo, hay quienes dicen que el emperador Ashoka estuvo allí en el siglo III. Por supuesto, lo que vemos es resultado de restauraciones y ampliaciones a lo largo de los siglos. Hoy en día también se pueden encontrar allí tiendas e incluso una posada.
No dije esto al principio del texto, pero si quieres ver la estupa, pero no estás dispuesto a subir las escaleras, hay una ruta alternativa: en el lado oeste hay una calle por donde llegan los autos y hay que subir unos escalones hasta la cima. Vale la pena ir allí al atardecer para admirar la vista.
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