Hay un dicho que dice que “lo mejor de un viaje es el camino, no el destino”. Confieso que nunca lo entendí muy bien. Pero eso fue hasta que descubrí la región de las Montañas Rocosas, en la costa oeste de Canadá, donde la carretera no es sólo una carretera, es la auténtica protagonista.
Para muchos, la autopista Icefields Parkway (Carretera 93 Norte), que atraviesa los parques ecológicos Parque Nacional Banff mi Parque Nacional Jasper, es una de las carreteras más bellas del mundo. Y no es ninguna sorpresa. A lo largo de la carretera hay montañas nevadas, lagos de agua turquesa, ríos, cascadas, glaciares… Son tantos los elogios que la revista Greográfica Nacional Ya ha citado esta ruta como un viaje inolvidable, utilizando el término inglés “un viaje para toda la vida”.
La carretera en sí tiene sólo 232 kilómetros de longitud. Y el trayecto se podría realizar en poco más de tres horas. Sin embargo, la idea es disfrutar mucho del camino, con desvíos y paradas para hacer picnic, admirar el paisaje y observar con curiosidad a los animales que ocasionalmente se cruzan en el sendero. Por ello, reserva al menos siete días para disfrutar tranquilamente de la región, preferiblemente entre los meses de junio y septiembre (verano canadiense), cuando las posibilidades de encontrar días soleados y temperaturas agradables son mayores.
Alquila un coche descapotable o haz como los canadienses y vete casa rodante (hay varias tiendas especializadas en Alquiler de vehículos recreativos). Comienza en la ciudad de Canmorecerca de Parque Nacional Banff. La ciudad tiene poco más de 10.000 habitantes y un ambiente típico de pueblo rural. La calle principal de la ciudad tiene varias pequeñas tiendas y es divertida. Éste aún no es el comienzo de avenida de los campos de hielo, pero vale la pena por el encanto de la ciudad y el paseo en barco por el Río Bow.
Dependiendo de la adrenalina que quieras, podrás bajar por el río haciendo rafting, kayak o en botes inflables. Estos últimos son los más tranquilos. Ni siquiera necesitas hacer un esfuerzo. El guía maneja los remos y tú disfrutas tranquilamente de la vista. Niños, ancianos e incluso perros son bienvenidos. El tour con la empresa Canmore Raft Tours tiene un costo de $35 dólares canadienses, por adulto, por el recorrido de 1 hora.
Si tienes suerte, incluso podrás participar en festivales de música al aire libre durante el verano, como el Festival de Música Folclórica de Canmore.
De vuelta en el coche, dirígete a la igualmente encantadora ciudad de Banff. Si te gustan los teleféricos, aprovecha para visitar la Góndola Banff ($49 dólares canadienses, por persona), desde donde podrás tener una vista panorámica de toda la región. Justo al lado del teleférico, se encuentra Banff Upper Hot Spring ($7,30 dólares canadienses, por persona), una gran piscina al aire libre con vistas a las montañas.
La siguiente parada es en Lago morrena, quizás el lago más hermoso de toda la región. El color turquesa del agua es casi surrealista. ¡Esto es espectacular! Llegue temprano, alrededor de las ocho de la mañana, ya que los estacionamientos y los senderos alrededor del lago están ocupados.
Cerca está el lago Louise, el más famoso de los lagos y uno de los favoritos entre los asiáticos. A pesar de la gran cantidad de turistas, es posible encontrar un lugar vacío y tranquilo, especialmente a bordo de uno de los muchos kayaks que se pueden alquilar (75 dólares canadienses, para 2 o 3 adultos, durante media hora). Si su presupuesto lo permite, alójese en el lujoso hotel The Fairmont Chateau Lake Louise.
Y, si tienes tiempo, sube al teleférico Lake Louise Gondola, que, en mi opinión, tiene la mejor vista de todos los teleféricos, ya que puedes ver el lago Louise desde lejos.
Antes de proceder a la Parque Nacional Jasperdesvíate del camino y conoce el Lago EsmeraldaNo Parque Nacional Yoko. Quédese en Emerald Lake Lodge, relájese en el jacuzzi con vista al lago esmeralda y, antes de regresar al automóvil, aventúrese por uno de los senderos que rodean el lago.
De vuelta a la autopista avenida de los campos de hielo, hacer una parada para ver el lago peyto, el cual, al igual que los demás lagos, se forma por el deshielo de las montañas y el color indescriptible se debe a la refracción de la luz en los pequeños trozos de rocas que se encuentran en el agua del deshielo. La mejor vista del lago es desde el mirador. Cumbre del arco, que requiere sólo una caminata de 10 minutos en medio del bosque. ¡La vista es impresionante!
A lo largo de la carretera hay varios lagos, escenarios ideales para fotografías y picnics. A los canadienses les encanta cenar al aire libre para disfrutar del verano. Así que no te avergüences de llevar la farofa. Las instalaciones para picnic disponibles en todos los parques son fantásticas. Hay varias “áreas de descanso” (áreas de descanso) a lo largo de las vías, siempre equipadas con mesas, baños limpios y botes de basura. ¡En algunos incluso hay barbacoa!
Cuando veas varios coches aparcados a lo largo de la carretera, no te alarmes. Se trata de un “bear jam”, es decir, “atascos provocados por los osos”. Lo que pasa es que los turistas siempre se detienen cuando ven un oso (o un alce, una cabra montesa o cualquier ejemplar de vida salvaje) cruzando las carreteras. Y pronto varios coches se detienen detrás y, algunos curiosos valientes, incluso se bajan para verlo todo de cerca. Así que ten cuidado: si ves un coche detenido en mitad de la carretera, sabrás que hay un animal allí. ¡Prepara la cámara!
Ya estoy en eso Parque Nacional Jasper, prueba tu coraje caminando sobre una plataforma de cristal en medio del acantilado, a 280 metros del suelo. También lo es la plataforma Glacier Skywalk ($32 dólares canadienses por persona). Si puedes apartar la vista del cristal y del río en el acantilado, podrás admirar el glaciar. Atabasca. Da un poco de miedo, pero a quién le importa. ¡Es espectáculo!
Si prefieres caminar sobre la nieve, existe la opción de caminar sobre la Glaciar Athabasca en el tour llamado Glacier Adventure, a la venta en Centro de descubrimiento de los campos de hielo de Columbiadonde se realizará el recorrido por el Pasarela aérea del glaciar ($94 dólares canadienses por persona).
Al llegar a la ciudad de Jasper, deja el auto por unas horas y realiza una caminata. Uno de los más famosos y pintorescos es el Sendero del monte Edith Cavell. Es una caminata de casi 5 horas, con paradas para tomar muchas fotografías. ¡La mirada es absolutamente gratificante!
Si aún tienes tiempo para un lago más antes de terminar tu viaje, dirígete al lago Maligne ($72 dólares canadienses, por persona), donde podrás practicar senderismo y también dar un paseo en bote.
De todos modos, la mejor parte de las Montañas Rocosas canadienses es el camino…
* Nuestro agradecimiento a Destination Canada y Tourism Vancouver por su apoyo y consejos.
