“Acceso prohibido”, decía el cartel en la puerta. Excelente. Nada como realizar un recorrido secreto por uno de los lugares más misteriosos del mundo: el Vaticano. Miles de turistas visitaron la ciudad-estado en aquella época. Sólo 12 afortunados se estaban preparando emocionalmente para pasar a los guardias suizos y explorar la necrópolis, una parte del Vaticano que pocas personas saben que existe. Se trata de tumbas de la época de Cristo que se encuentran bajo la Plaza de San Pedro. Además: la Iglesia Católica dice que allí está la tumba del mismísimo San Pedro. Después de unos minutos de espera, el guardia nos llamó. Había llegado el momento de explorar los sótanos del Vaticano.
No llegamos allí sólo por suerte, sino después de mucha investigación en Internet. Nosotros tampoco pagamos mucho dinero: la visita a la tumba del apóstol Pedro está abierta al público y cuesta sólo 12 euros. Pero es casi un secreto de estado. Descubrimos que para programar el recorrido es necesario intercambiar correos electrónicos directamente con la Oficina de Excavaciones del Vaticano. Y con mucha antelación, a ser posible meses antes del viaje.
El Vaticano elige casi todo: fecha, hora… El visitante puede solicitar que el tour sea en un determinado idioma, pero no hay garantía de que le respondan. Fuimos: el correo del Vaticano advertía que el tour sería en portugués. Eso fue suerte.
La persona que nos recibió fue un sacerdote brasileño. El portugués, un poco oxidado, reveló que ya vivía en el Vaticano desde hacía años. Nuestro grupo estaba formado por 10 brasileños – incluyéndome a Naty, Luíza y yo – y un par de italianos que no hablaban portugués, pero encontraron un lugar en la gira brasileña y decidieron no soltarse.
“Presten atención a ese cuadrado blanco”, dijo el padre Wagner, señalando una marca en el suelo, frente a la Oficina de Excavaciones. “¿Conoce ese obelisco que hoy se encuentra en el centro de la Plaza de San Pedro? Solía estar en esa plaza. Este obelisco fue probablemente lo último que vio San Pedro antes de morir”. Millones de cristianos pasan cada año ante el obelisco. ¿Cuántos saben esto?
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El punto negro muestra la antigua posición del Obelisco, actualmente en el centro de la Plaza de San Pedro (Imagen: Vaticano)
Obelisco en el centro de la Plaza de San Pedro
La Necrópolis del Vaticano
Entramos por otra puerta de acceso restringido y bajamos unos tramos de escaleras. No hay calaveras en las paredes: las puertas de cristal le dan un aire del siglo XX al lugar, que es oscuro y un poco estrecho. “Hace mucho calor ahí abajo. Si alguien se enferma, que me avise. Nos fuimos inmediatamente”, dijo el Padre.
Hay 23 mausoleos rectangulares, uno al lado del otro. Caminamos entre ellos. Donde hace casi dos mil años había una calle, hoy es sólo el sótano del Vaticano. “Roma era la capital del Imperio, por lo que aquí no sólo se enterraba a los cristianos. Gente de todas las religiones, creencias”, dijo el Sacerdote, señalando una imagen del dios egipcio Oros, que acompaña a las personas en el paso de la vida a la muerte. Tan cerca de la piedra fundacional de la Iglesia, el propio Pedro, se encuentran hasta el día de hoy elementos de otras religiones.
Los mausoleos tenían suelos de mosaicos blancos y negros, con figuras de seres mitológicos y dioses. Y los muros tenían arcos y algunas aberturas, donde se colocaban sarcófagos de barro. Y no penséis que la necrópolis era un lugar de tristeza. Nuestro guía explicó que las numerosas religiones del Imperio creían que los muertos vivían en mausoleos. Por ello, los cementerios eran lugares muy visitados. La gente hacía fiestas allí.
Los pocos mausoleos que se han desenterrado son sólo una pequeña parte de la necrópolis, que permanece casi en su totalidad bajo tierra. Se sospecha que toda la zona bajo el Vaticano es un enorme cementerio, hasta la confluencia con el Castillo Sant'Angelo., que también fue originalmente un mausoleo: el del emperador Adriano.
Castillo de Sant'Angelo
Me imaginé cómo era todo. La gente caminaba. Árboles, pájaros y flores deben componer el look. Miré hacia arriba. Donde hoy sólo queda el suelo de la Plaza de San Pedro, antes la gente podía ver el cielo. Es difícil no emocionarse, no reflexionar sobre la brevedad de la vida –y la presencia de la muerte– cuando entramos en un lugar donde también vivieron otras personas, hace dos mil años. Y, quién sabe, gente no tan diferente a nosotros…
Llegamos a la tumba. Todos en el grupo se turnaron para contemplar, desde una distancia respetuosa, lo que, según la Iglesia católica, son los huesos del apóstol Pedro. Una luz iluminó un agujero en una pared. En su interior, una especie de caja transparente. En la caja, pequeños objetos, aparentemente trozos de huesos humanos. Fue lo más cerca que pudimos estar de los restos de un hombre que cambió la humanidad.
Alguien que, según el relato bíblico, fue apóstol y amigo cercano de Jesús y vivió con él durante los años que provocaron que gran parte del mundo se dividiera en a.C. y d.C. Aunque no creas que esos huesos realmente pertenecen a Peter – Yo tampoco soy católico y no estoy seguro – es imposible no conmoverse al pisar uno de los lugares más sagrados para miles de millones de creyentes en todo el mundo. Pero ¿por qué la Iglesia católica garantiza que esos huesos son de San Pedro?
un poco de historia
El sacerdote explicó que en tiempos de Cristo el lugar que hoy es el Vaticano era un Circo Romano. Pero sin payasos: la diversión eran los gladiadores, las peleas de fieras y las ejecuciones públicas. El obelisco que mencionamos al principio del texto es más antiguo que Roma: fue robado de Egipto a instancias de Calígula, quien lo instaló en el centro de su parque de atracciones.
Cuando Nerón prendió fuego a Roma (según las malas lenguas), culpó a los cristianos. Así comenzó la persecución. Muchos fueron quemados vivos, crucificados, despedazados por animales salvajes… En este punto la versión católica difiere de otras religiones cristianas: los católicos dicen que Pedro, considerado por ellos como el fundador de la Iglesia, estaba en la capital del Imperio. durante la persecución de Nerón.
Lo habrían matado en el centro de esa arena, crucificado cabeza abajo, pues no se consideraba digno de morir de la misma manera que Jesús. Después de su muerte, su cuerpo fue enterrado en una colina cercana, la Colina del Vaticano. Lo mismo ocurrió con los cuerpos de las innumerables personas ejecutadas allí y pronto el cerro se convirtió en una especie de cementerio.
Pasaron los años y el Circo de Nerón y Calígula fue abandonado. No es que la diversión romana se volviera más, digamos, pacífica. Los emperadores decidieron construir una arena digna de Roma y más cercana a la ciudad. Así nació el Coliseo, mucho más grande y moderno. Allí se trasladaron los espectáculos y el antiguo escenario se fue convirtiendo paulatinamente en cementerio y lugar de peregrinación, principalmente de cristianos, que acudían a visitar la tumba de San Pedro, otros mártires y familiares.
En el año 312 d.C. Constantino se convirtió en emperador de Roma y puso fin a la persecución de los cristianos. Elementos paganos se incorporaron a la fe cristiana, que quedó protegida por el Imperio. Constantino ordenó la construcción de una basílica en un conocido lugar de peregrinación cristiana y conservó la que sería la tumba del apóstol Pedro.
La basílica fue construida exactamente encima de la tumba. Siglos más tarde, en 1502 d.C., el Papa Julio II hizo destruir la Basílica Constantiniana y construyó una nueva, mucho más grande, también en el mismo lugar. Se trata de la actual Basílica de San Pedro, que, según la tradición católica, también se habría construido estrictamente encima de la tumba del santo.
Interior de la Basílica de San Pedro: debajo se encuentra la tumba del apóstol Pedro.
En el siglo XX, el Papa Pío XII ordenó una renovación del lugar donde estaban enterrados los Papas. Al realizar los trabajos, los trabajadores encontraron partes de la antigua necrópolis, del siglo I d.C.. El Papa sabía que, según la tradición católica, la tumba de Pedro debía estar en esa necrópolis y ordenó realizar excavaciones. Se desenterraron varias tumbas, todas ellas entre 1939 y 1950. Para evitar que Hitler interfiriera en las obras o intentara apoderarse de algo, el Papa inventó una obra en los jardines del Vaticano para justificar la gran cantidad de terreno que fue sustraída de la necrópolis.
La tumba de San Pedro fue encontrada exactamente debajo de la Basílica. Los huesos, en cambio, no estaban allí. En los años 50, la arqueóloga Margherita Guarducci decidió retomar su búsqueda. Localizó un agujero revestido de mármol en una pared roja, que estaba al lado de la tumba, en la pared encontró la inscripción Petrós Ení, que en griego significa “Pedro está aquí”.
El contenido que había en el hueco de la pared había sido retirado años antes y se encontraba en un almacén. Allí, Margherita Guarducci encontró varios trozos de huesos humanos. Las pruebas indicaron que se trataba de huesos de un hombre, que habría vivido en el siglo I d.C.. Todo estaba envuelto en una tela imperial, identificada como del siglo IV d.C., exactamente el siglo en el que Constantino era Emperador de Roma. Además, junto con los huesos se encontraba el mismo tipo de tierra que se encontró en la tumba. Bastó que el Vaticano anunciara que había encontrado los huesos de San Pedro.
Quizás cuestiones la conclusión; mucha gente lo hace. Como dije al principio del texto, durante gran parte del mundo cristiano, Pedro nunca puso un pie en Roma – fue Pablo quien estuvo allí. Otros cuestionan el trabajo de los arqueólogos y recuerdan el propio interés de la Iglesia en decir que las reliquias de Pedro son reales.
Cómo hacer el tour secreto de las catacumbas del Vaticano
No hace falta ser el Papa ni Robert Langdon, personaje escrito por el escritor Dan Brown, para visitar la necrópolis y la tumba del apóstol Pedro. El procedimiento, una vez conocida la existencia del tour, es sencillo. Envíe un correo electrónico a la Oficina de Excavaciones del Vaticano. Hay dos direcciones de correo electrónico [email protected] y [email protected]
En el email envía los nombres, edades y nacionalidades de todas las personas que van contigo y recuerda que ningún grupo puede tener más de 12 personas. En el asunto, diga que está interesado en hacer el recorridos de excavación y proporcionar todas las fechas disponibles. Si vas a quedarte en Roma una semana, indica las fechas. Cuantos más días, más posibilidades. Pero recuerda que el Vaticano puede ubicarte en cualquier momento en estos días, así que no dejes como opción el día de llegada o salida de Roma, por ejemplo.
Envié el correo electrónico en inglés. Al día siguiente recibí una respuesta. Informó el precio (12 euros por persona, como mencionamos antes) y la fecha en que el tour estaría disponible para nuestro grupo. En ese momento, el pago debía realizarse con tarjeta de crédito y la única forma de hacerlo era enviando el número de tarjeta y otros detalles por correo electrónico. Tan pronto como se realizó el pago, el Vaticano envió un correo electrónico confirmando la reserva. Más información en esta web.
Un último consejo inteligente: el recorrido termina dentro de la Basílica de San Pedro. En otras palabras, puede ser una buena idea visitar la basílica después del recorrido, ya que así no tendrás que hacer esa enorme cola.
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