Un pequeño pueblo al pie del volcán más famoso de Costa Rica, La Fortuna de San Carlos debe su nombre a su suerte: las tierras fértiles, en las que crece de todo, sumado a la excelente ubicación para las más diversas actividades turísticas, han proporcionado un alto desarrollo económico.
Y todo ello sin perder el look hippie que atrae a mochileros de todo el mundo que buscan contacto con la naturaleza y un poco de aventura, entre aguas termales, cascadas, cuevas y bosques tropicales.
Tanta vocación por el turismo tiene su lado negativo. Allí casi todo está explorado y los precios que cobran las agencias no son los más atractivos. La Fortuna bien podría resultar una gran broma con poca autenticidad, especialmente si no sabes exactamente qué estabas haciendo allí.
Incluso puedes hacer las cosas por tu cuenta, pero necesitarás alquilar un coche, ya que el acceso a las atracciones en transporte público está bastante restringido.
Cómo llegar a La Fortuna, Costa Rica
Para llegar hay que tomar un viaje de cuatro horas en autobús desde San José, saliendo desde la Terminal 7-10. Hay tres salidas diarias: a las 5 am, 8:40 am y 11 am, y el billete cuesta alrededor de 5 dólares. Puedes comprar en el acto, pero si este es tu plan, se recomienda llegar al lugar con antelación.
Asegúrese de tener un asiento designado, ya que en Costa Rica es posible vender boletos incluso cuando el autobús está lleno y es posible que los viajeros tengan que viajar en el pasillo. La región es bastante montañosa y la carretera zigzaguea durante mucho tiempo. Tenga esto en cuenta si tiende a enfermarse en este tipo de situaciones.
Una forma más rápida y cómoda de viajar es alquilar un coche. Los autobuses suelen parar en todos los puntos de la ciudad y esto hace que el trayecto dure el doble. Como las carreteras son buenas y la infraestructura local es una de las mejores de la región, esta es una opción viable y segura. Solo tenga cuidado con las curvas de la carretera (región montañosa, ¿recuerda?). Descubra cómo alquilar un coche con poco presupuesto.
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Parque Nacional Volcán Arenal: cómo visitar
En días despejados, Arenal se roba el show en La Fortuna. Allí está, al final de la avenida, componiendo la postal junto con la simpática iglesita mayor. Arenal todavía es considerado un volcán activo y entró en erupción por última vez en 2010. Es, sin duda, el principal objetivo de quienes incluyen La Fortuna en su itinerario y el principal tour que ofrecen las agencias locales.
Para llegar por tu cuenta, la mejor manera es en coche. Dicen que Hay un único autobús diario que circula entre la estación de autobuses de la ciudad y el Parque Nacional Volcán Arenal. y que sale todos los días a las 7 am con destino a Tilarán. Tienes que bajarte frente a una comisaría y caminar hasta el parque (pedir ayuda al conductor).
El problema es que ni en internet ni en la ciudad encontré información consistente sobre esta línea. El trayecto en taxi cuesta unos 20 dólares y es una buena alternativa si quieres evitar los tours de agencia y, sobre todo, si tienes con quién compartir el billete.
El parque abre de 8:00 am a 6:00 pm y la entrada cuesta 15 dólares. Las visitas guiadas que venden las agencias incluyen entradas, transporte, almuerzo y snacks por 50 dólares, además de otras atracciones durante el día.
El sendero que conduce al volcán, desde donde también es posible disfrutar de la vista del Lago Arenal, tiene una duración de dos horas. Se recomienda llevar calzado adecuado para caminar y que no importe ensuciarse con barro (las chicas de las all-stars blancas casi se revientan). Lleva también agua y una chaqueta, ya que el tiempo allí puede cambiar repentinamente.
El sendero hasta el mirador del Volcán Arenal es una caminata difícil, pero el clima húmedo y la subida requieren aliento. El lugar es estupendo para observar la fauna autóctona, especialmente las diversas especies de aves que habitan en la región. Si vas solo, evita salirte de los caminos señalizados, ya que el parque también alberga varias especies de serpientes venenosas.
Dentro del parque, vale la pena observar el Cerro Chato, un volcán extinto hace más de 3.000 años y ahora es una pequeña cadena montañosa. Hay senderos que conducen a la cima, pero esta caminata requiere de una mayor preparación física. Y aquellos que quieran refrescarse podrán darse un chapuzón en la Cascada del Río Fortuna, un salto de 70 metros sobre roca volcánica.
Qué hacer en La Fortuna, Costa Rica: otras atracciones
aguas termales publicas
El agua caliente del río Cholín es perfecta para quienes quieran disfrutar de la actividad termal de la región sin pagar el precio de los distintos balnearios ubicados en los alrededores. Para llegar por tu cuenta, solo en auto o taxi, dirígete a la entrada de las aguas termales de Tabacón Resort (es diferente a la entrada del hotel). Allí hay un aparcamiento público.
Al otro lado de la carretera, sigue un pequeño sendero de cemento a través del bosque para llegar a la parte pública del río, que incluso cuenta con pequeñas piscinas naturales para relajarse. Evita llevar pertenencias contigo, ya que los robos en la zona son bastante comunes y no existe un lugar seguro para dejar tus cosas allí, así como cualquier tipo de estructura turística. Es solo un tramo de un río que corre paralelo a una carretera. Ten mucho cuidado, ya que las piedras pueden resultar resbaladizas. A menos que esté en una visita guiada, evite visitar el sitio por la noche.
Balnearios de aguas termales en La Fortuna
Actividad favorita de quienes visitan La Fortuna en su luna de miel o viaje romántico, los alrededores de la ciudad están llenos de spas y resorts. Quienes no quieran alojarse en alguno de ellos pueden adquirir un pase de un día y disfrutar de las piscinas de aguas termales, masajes y actividades terapéuticas. Vea aquí algunos de los mejores spas y resorts de la región.
Río Celeste
Foto: Martijn Smeets, Shutterstock
La piscina azul del Río Celeste parece falsa, pero es el resultado del encuentro de las limpias aguas de dos ríos y un tipo de mineral recubierto de silicona, oxígeno y aluminio. Para ver esta maravilla de la naturaleza es necesario recorrer un sendero en el Parque Nacional Volcán Tenório, que de hecho se encuentra en las afueras de La Fortuna, en un pueblo llamado Bijagua de Upala.
Esta es otra atracción a la que se puede llegar más fácilmente en coche o con un tour contratado (que cuesta 60 dólares). El viaje dura 1h30. No hay transporte público directo y esta dificultad acabó por hacerme abandonar el recorrido, a pesar de las fotos. También puedes contratar un servicio de persiana o taxi (entre 30 y 40 dólares, con la ventaja de que en el taxi puedes compartir este importe con más personas).
Como hay un límite de 1200 visitantes por día en el parque, y sólo 400 a la vez, se recomienda llegar temprano. Hay dos senderos de dificultad baja, uno de 6 km y otro de 1,5 km. Ambos pueden estar bastante embarrados. Está prohibido nadar en el interior.
Dónde alojarse en La Fortuna: consejo de alojamiento
La Fortuna está llena de opciones de alojamiento. Hay más de 150 establecimientos, que van desde complejos turísticos de cinco estrellas hasta posadas familiares y albergues para mochileros.
Me alojé en La Choza Inn, un hostal super cómodo que tiene habitaciones compartidas por 9 dólares y privadas por 30, con desayuno incluido y vistas a la montaña. Quienes lo prefieran pueden buscar aquí entre otros alojamientos en La Fortuna y elegir el mejor para cada estilo de viaje.
