La muerte de Fidel Castro, el expresidente que encabezó la Revolución Cubana, el pasado 25 de noviembre causó todo tipo de conmoción en todo el mundo. Amado y admirado por muchos, odiado y vilipendiado por otros tantos, fue un líder controvertido, pero cuya importancia dejó una huella imborrable en la historia del siglo XX. Su ausencia de la isla después de 90 años también provocó un auge en las búsquedas de viajes a Cuba y fotografías de Cuba en Internet. Quizás porque muchos piensan que ahora los cambios serán mucho más rápidos y que visitar el país pronto será mucho más fácil de lo que siempre fue.
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Pero, en realidad, llegar a la isla que será para siempre de Fidel no resulta difícil debido a un paulatino proceso de apertura iniciado hace algún tiempo. Al fin y al cabo, ‘El comandante' no había estado al mando desde hacía al menos 10 años. La llegada del presidente de Estados Unidos a La Habana en marzo fue el paso más importante en una trayectoria histórica iniciada por Barack Obama y su homólogo cubano, Raúl Castro, en diciembre de 2014.
En esa fecha, los dos países, separados desde que Fidel Castro derrocó al gobierno proestadounidense y estableció una dictadura socialista en la isla en 1959, anunciaron la reanudación de relaciones diplomáticas. Unos meses después, en abril, ambos participaron en el primer encuentro entre líderes de ambos países después de 56 años, en Panamá. En julio de 2015 se reabrieron las embajadas. Todo esto hizo que la isla volviera a ser noticia durante el último año y empezaron a aparecer fotos de Cuba en las agencias de viajes.
Obama fue el primer presidente estadounidense que pisó Cuba en los últimos 88 años, en una visita que tuvo lugar en marzo de este año, pero el resto del mundo ha estado allí mucho últimamente. La reanudación de las relaciones con Estados Unidos impulsó el turismo cubano a tal punto que la isla recibió en 2015 la cifra récord de 3,5 millones de visitantes, según datos de la Organización de Turismo del Caribe (CTO). El crecimiento en el número de visitantes fue del 17,4% respecto al año anterior, el más alto del Caribe, lo que no es poca cosa para una región que vive básicamente del turismo y alberga algunas de las islas más bellas del mundo.
El aumento no fue una sorpresa, ya que el gobierno cubano había estado publicando datos sobre el crecimiento del turismo desde septiembre, pero sigue siendo impresionante, especialmente porque da una idea de lo que está por venir. De los 3,5 millones de visitantes, 1,3 millones procedían de ‘otros mercados', una categoría en la encuesta que incluye a Estados Unidos, aunque los estadounidenses todavía no pueden visitar el país libremente.
En marzo, la administración Obama anunció nuevas medidas para facilitar el tránsito entre la «tierra de las oportunidades» y la «isla de Fidel». Los ciudadanos estadounidenses pueden viajar a Cuba por su cuenta a partir de ahora, sin tener que comprar un paquete en una agencia de viajes. Pero aún así deben firmar una justificación de que el viaje es educativo y no de vacaciones.
¿Pero qué tiene Cuba, además del deseo que despierta descubrir lo que hasta entonces era el ‘fruto prohibido'? Para empezar, ¿has visto fotos de Cuba? ¿O mejor dicho, las playas de Cuba? Estamos hablando de la isla más grande del Caribe y eso significa muchísimas playas. La mayoría opera según el esquema de resort estadounidense, en el que cada hotel tiene su propia playa privada. Son pocos los arenales públicos o donde es posible alojarse en casas familiares (no existen posadas ni albergues en Cuba). Los más famosos son Varadero, Cayo Largo –al que sólo se puede llegar en avión– y Cayo Guillermo.
Pero hay lugares hermosos cerca de las ciudades que pueden ser una excelente opción para una excursión de un día, si no te gusta el ambiente de ‘resort americano'. Cayo de las Brujas y Cayo Santa María tienen tramos públicos y se puede acceder en taxi desde el pequeño Remedios. María Aguilar está a sólo 15 minutos en coche de Trinidad.
La belleza de las playas de Cuba por sí sola merecería un viaje allí, pero la isla sigue siendo un terreno fértil para quienes buscan historia y cultura. El país prácticamente se «detuvo a tiempo» gracias al embargo comercial levantado por Estados Unidos en la década de 1960 en un intento de derrocar al gobierno socialista.
No hay productos básicos, desde papel higiénico y jabón hasta materiales de construcción o automóviles. ¡Esto significa que la mayoría de los edificios y automóviles de Cuba tienen más de 50 años! Internet es algo muy reciente, al que sólo se puede acceder en las plazas centrales de cada ciudad o en la recepción de los grandes hoteles, adquiriendo una tarjeta con una validez de una hora.
Ver este mundo paralelo, hablar con cubanos, bailar en animados bailes de salsa y hasta disfrutar de una hermosa playa son experiencias increíbles, pero también requieren de una buena preparación por parte del turista. No basta con ver fotos de Cuba y querer embarcarse, es necesario buscar consejos útiles para viajar a un lugar donde el comercio opera en dos monedas, no se aceptan tarjetas de crédito y no es posible reservar hoteles a través de ‘Booking'. ¡Pero te garantizamos que vale la pena!
Vea 90 fotos de Cuba, la isla que perteneció a Fidel durante 90 años y que reabrió sus puertas al mundo:
***Escolha Viajar estuvo en Cuba en noviembre de 2015***
