Les grottes sont des attractions touristiques et des objets d’intérêt scientifique dans le monde entier, mais en Asie du Sud-Est, elles sont également des lieux de culte. Les spéléologues partent et les fidèles entrent. Les touristes sont toujours là, bien sûr, après tout une grotte transformée en temple peut être encore plus intéressante qu’une grotte sans foi.
La Malaisie est l’un des pays au monde où la transformation des grottes en temples est la plus courante. D’après le site Internet Grottes de Malaisie, les grottes d’Asie sont des lieux de culte depuis des siècles, notamment pour les hindous et les bouddhistes. Mais attendez une minute ! La Malaisie n’est-elle pas un pays musulman ? Oui, mais une grande partie de la population malaisienne est d’origine indienne et chinoise. Les immigrants ont amené d’autres religions qui coexistent pacifiquement. Un certain professeur Joseph Hobbs – un individu que même le saint Wikipédia ne pouvait m’aider à déterminer de qui il s’agissait – a déclaré que « les utilisations les plus incroyables et les plus dynamiques des grottes comme lieux de culte » sont réparties sur les quelque 200 km qui séparent Kuala Lumpur. Lumpur, capitale de la Malaisie, d’une ville appelée Ipoh, qui est la capitale de l’un des États malaisiens. Au total, il existe plus de 50 grottes qui sont des temples en Malaisie. Nous avons visité les trois plus importants – Sam Poh Tong e Baril d’argentqui sont proches d’Ipoh, et le plus célèbre de tous, le Grottes de Batuqui sont proches de Kuala Lumpur.
Grotte Sam Poh Tong : les images partagent l’espace avec les stalactites.
Baril d’argent
Mon guide de Malaisie dit que les deux principales attractions touristiques d’Ipoh sont un terrain de football et le bâtiment d’une célèbre banque internationale. Et quand je dis un terrain de football, je veux dire un terrain : une pelouse et rien de plus. Qu’est-ce qui amène les touristes dans cette ville ? La réponse est Baril d’argent, qui est utilisé comme temple bouddhiste depuis près de 100 ans. Près de 40 statues de Bouddha investissent les lieux, dont la plus grande du pays, un Bouddha assis de 12 mètres de haut. Des peintures décorent les parois de la grotte. Du haut de Baril d’argent Il est possible d’avoir une vue panoramique sur toute la région d’Ipoh, mais pour y accéder, il faut gravir les près de 500 marches qui traversent la grotte.
Sam Poh Tong
Ce temple bouddhiste se trouve à l’entrée d’Ipoh. La grotte a été découverte par un Chinois, qui a alors décidé d’y vivre et, bien sûr, de transformer les lieux en temple. Les jardins de Sam Poh Tong ont été élus les plus beaux de Malaisie et abritent près de 300 tortues.
Ipoh est sur la route entre Kuala Lumpur et l’île de Langkawi. Un petit arrêt suffit pour voir les deux grottes, qui se trouvent au bord de la route. Les plus intéressés (spéléologue mode activé) peut passer quelques jours dans la ville et explorer les près de 30 grottes utilisées comme temples qui se trouvent dans la région. De plus, il est sage d’éviter de passer trop de temps en ville, qui est assez sympa, mais n’offre rien d’autre à faire que les grottes, le terrain de football et le bâtiment de la banque.
Les grottes de Batu, les plus célèbres de Malaisie
Certains disent qu’ils constituent la principale attraction touristique du pays, une sorte de Christ Rédempteur de la Malaisie. Mais il n’en a pas toujours été ainsi : il y a quelques siècles Grottes de Batu ils n’étaient rien d’autre qu’une importante source de guano pour les habitants de la région. Jusqu’à ce qu’un marchand indien ruine le commerce de collecte de crottes de chauve-souris et y ouvre un temple, en 1890.
262 marches mènent au sommet de la grotte principale et le plus grand défi est loin d’être l’effort physique : il est vraiment difficile d’éviter les centaines de singes qui courent après les touristes pour leur demander de la nourriture. Et ils réussissent presque toujours, même si parfois c’est en volant des humains inattentifs.
À côté de l’escalier se trouve la statue dorée de Muragan, un dieu hindou, de 42 mètres de haut. En plus de la grotte principale, une grotte sombre qui abrite des chauves-souris, d’innombrables cafards et de très rares araignées est également ouverte au public, mais pour cette attraction incontournable, l’entrée est payante. Ce n’est donc pas à cause des chauves-souris, des cafards et des araignées que nous avons laissé cette visite de côté. La troisième grotte qui complète les grottes de Batu est la Villa, qui nécessite également une entrée, mais n’a pas de chauves-souris et n’oblige pas le visiteur à gravir les 262 marches.
Les grottes de Batus sont situées dans un quartier de Kuala Lumpur, à 13 km du centre-ville, et le métro moderne de KL vous dépose à la porte pour moins de 1 R$. Les grottes sont le plus grand centre de culte hindou en dehors de l’Inde.
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